טובה לוי ועדי אקסודוס: עדות אישית ממסע

מקור: ארכיון ע"ש ויד יערי

לפני 78 שנים, יצאה אוניית המעפילים "אקסודוס" (יציאת אירופה תש"ז) למסע היסטורי שהפך לסמל ההתנגדות הבריטית לעלייה היהודית לארץ ישראל.

האונייה, שנרכשה בחשאי על ידי "המוסד לעלייה ב'", יצאה לדרך ב-25 באוגוסט 1946, כשהיא עמוסה בלמעלה מ-4,500 ניצולי שואה – גברים, נשים וילדים, רובם פליטי מחנות הריכוז. בין המעפילים הייתה גם טובה לוי, שזיכרונותיה מהמסע נותנים הצצה נדירה אל המאבק והתקווה של אותה תקופה.

הבריטים עקבו אחר האונייה לאורך כל הדרך וניסו למנוע את הגעתה לחופי הארץ. הקרב על הסיפון היה אכזרי – חיילים בריטים חמושים פשטו על האונייה בלב ים, מה שהוביל למאבק קשה, הרוגים ופצועים. בסופו של דבר, נלקחו כל המעפילים בכוח והוחזרו לאירופה, למחנות מעצר בקפריסין ובצרפת.

טובה לוי, שהייתה בין המעפילים, סיפרה:

"כשהאונייה החלה מתקרבת לארץ ישראל, חשנו תקווה עצומה. אבל אז הגיעו הספינות הבריטיות... הן פגעו באונייה שלנו, חיילים חמושים עלו על הסיפון, ואנחנו נלחמנו בכל דרך אפשרית כדי להישאר. אני זוכרת את ההלם, את הילדים שהוחבאו מתחת לברזנטים, את האנשים שנפצעו ועדיין החזיקו מעמד מתוך אמונה שלא נוותר."

אף על פי שהמסע הסתיים בכאב, ההשפעה הציבורית הייתה אדירה. התמונות והעדויות מהאירוע עוררו הדים ברחבי העולם והגבירו את הלחץ על ממשלת בריטניה לשנות את מדיניותה כלפי העלייה היהודית. "אקסודוס" הפכה לסמל של מאבק העם היהודי על זכותו למדינה חופשית וריבונית.